小児矯正で使うヘッドギアはもう古い？効果や使い方、使用期間を解説

ヘッドギアの効果

ヘッドギアの目的は上あごの成長をコントロールし、歯列を正しい位置に補正することです。成長期のあごの発育をうまく利用しながら骨格のバランスを整えます。

上あごの成長を抑えることは、上顎前突（出っ歯）の改善に役立ちます。噛み合わせのズレも修正できるので、将来的な不正咬合の予防にも効果的です。

歯並びや噛み合わせが改善すると、虫歯・歯周病・口臭・消化機能の低下・滑舌の悪化などの予防にも役立ちます。単に見た目が整うだけでなく歯と体両方の健康を支える効果が期待できます。

ヘッドギアの適応年齢

小児矯正におけるヘッドギアの適応年齢は、7〜10歳頃の混合歯列期です。この時期はあごの成長が活発で骨もやわらかく、矯正力が効果的に働きます。

永久歯が生え揃いはじめる12歳以降は骨格の成長がゆるやかになるため、ヘッドギア単独での治療効果は限定的です。したがって、永久歯列期は別の方法を選択することが多いです。

補足ですが、ヘッドギアは小児だけでなく成人矯正でも用いられることがあります。（主に前歯の後方移動量が大きい症例）

ただし、大人は時間や見た目の制約によって継続使用が難しいことも多いため、近年はアンカースクリュー（矯正用の小さなネジ）の使用が一般的になりつつあります。

上あごの成長を抑えられる

ヘッドギアの主な目的は、上あごの成長をコントロールし、歯列を正しい位置に整えることです。歯並びや噛み合わせが整うと顔全体のバランスも整います。

審美的なメリットだけでなく、虫歯や歯周病の予防、咀嚼・発音の改善にもつながり、結果として体の機能向上につながるのです。

子どもの負担が少ない

ヘッドギアを装着するのは主に在宅中や就寝時で、学校や習い事に影響がありません。家族以外の人に見られることもないので、周囲を気にせずに治療を続けられます。

常時装着するものは痛みやストレスが心配ですが、取り外しできることでお子様の負担軽減にもつながります。

抜歯をせずに済む可能性がある

あごの大きさに対して歯が並ぶスペースが足りない時や、歯の重なりが大きく奥歯を後ろに動かす余地がないケースでは、抜歯をしてスペースを確保することがあります。

健康な歯を抜くことに抵抗がある方は非常に多く、親御さんとしてもできれば避けたいと考えるのは当然のことです。しかし、症例次第では抜歯した方がいいケースがあるのも事実です。

ヘッドギアであごの発育を適切にコントロールできると、将来的に歯を抜かずに矯正できる可能性が高まります。非抜歯で済めばその分治療期間は短くなり、治療費も抑えられるメリットがあります。

装着時間が長い

ヘッドギアは1日12〜14時間以上の装着が推奨されています。使用時間は効果に影響するため、指示された時間はきちんと装着しなければなりません。

装着時間が短いと治療が長引いたり、歯やあごが計画通りに動かないことがあります。お子様だけでは装着時間の管理が難しいため、保護者様のフォローも必要です。

運動中は装着できない

ヘッドギアには金属パーツがあり、衝突や転倒の危険があるシーンでは装着できません。とくに運動中は注意が必要で、自宅での運動時はヘッドギアを外し、安全を確保することが大切です。

また、子どもはきょうだい間で乱暴な遊びやケンカに発展しそうなことが多々あります。ヘッドギアは強い力が加わると装置が安全に外れる仕組みになっていますが、じゃれあいが激しくならないようご家族の見守りもお願いします。

もう一つ、睡眠中の装着について、保護者様からは「寝返りしづらい」「うつ伏せ寝が多いので心配」といった声をいただきます。最初は違和感が気になるかもしれませんが、ほとんどのお子様が数日〜数週間で慣れていくのでご安心ください。

ヘッドギアはサボるとどうなる？

ヘッドギアは装着している時間に比例して効果を発揮するものであり、指示された装着時間を守らないと十分な効果が得られません。

使用時間が短いと、治療期間が延びたり矯正計画の見直しが必要になることもあります。お子様だけでは装着時間の管理が難しいため、ご家族は見守りをお願いします。

ヘッドギアをつけて横向きで寝てもいい？

横向きは装置のズレや変形のおそれがあるため、できるだけ仰向けで寝るのが理想です。

ヘッドギアを装着したまま寝るのは難しいように見えますが、子どもは適応力が高く、数日〜数週間で慣れていくことがほとんどです。どうしても違和感が気になる時は歯科医にご相談ください。

ヘッドギアは大人にも使える？

成人矯正でも使われることがありますが、小児矯正とは目的が異なります。

小児の場合はあごの骨の成長をコントロールする目的で使用しますが、骨の成長が止まっている成人では歯の位置調整として補助的に使用することがあります。

たとえば、歯を抜かずに奥歯を後方へ動かしたい時や、歯列の微調整をしたいケースではヘッドギアが有効です。ただし、近年は歯科矯正用のアンカースクリューが主流のため、成人矯正でヘッドギアを使うケースは減少傾向にあります。