小児矯正で顎を広げるのはなぜ？目的や痛み、費用について解説

拡大床

取り外しができるプレート型の装置を装着し、中央のネジを少しずつ回して顎を広げる方法です。成長期の顎の発育を利用し、負担をかけずに歯列の幅を広げていきます。

装置は取り外しが可能で、食事や歯磨きの邪魔にならず衛生的です。前歯が生えるスペースが少ない、顎が小さく永久歯の生える余地がないなどの症例に適応があります。

対象年齢は5〜12歳頃で、もっとも効果が出やすいのが7〜9歳の混合歯列期です。顎の成長がほぼ完了している13歳以降は拡大床以外の選択肢が推奨されます。

急速拡大法

上顎の中央にある正中口蓋縫合という骨の継ぎ目を利用し、数週間〜数ヶ月で顎を広げる治療です。固定式の強固な装置を使い、上顎の骨を拡大します。

急速拡大法は短期間で歯列の幅を広げられることが最大のメリットです。固定式なので装着忘れの心配もありません。

ただし、力が強いため調整直後に軽い痛みや圧迫感が出ることがあります。食べかすが溜まりやすいため、いつも以上に丁寧な歯磨きが必要です。

緩徐拡大法

顎の成長スピードに合わせて、弱い力を長期間かけながら顎を広げる治療です。急速拡大法に比べて患者様の負担は比較的少なく済みます。

推奨年齢は6〜12歳の混合歯列期で、1〜2年ほどかけてゆっくりと顎を拡大していきます。固定式と取り外し式が選べるのも緩徐拡大法の特徴です。

急速拡大法ほどのスピードはありませんが、顎の拡大と成長が同期するため後戻りのリスクが低いとされます。

マウスピース型矯正装置

シリコンや樹脂でできたマウスピースを装着し、歯列誘導を行う方法です。単独でも効果がありますが、口腔筋機能療法（MFT）と併用するとより高い効果が望めます。

取り外し式で負担が少なく、指しゃぶりや舌癖などの習癖にも有効です。ただし、装着時間が短いと効果に影響が出る可能性があるため、計画通りに治療を進めるには本人の協力だけでなく、保護者様の見守りも必要です。

永久歯のスペースを確保できる

小児矯正で顎を広げる最大の目的は、永久歯がきれいに生えるための十分なスペースをつくることです。永久歯は乳歯よりひと回り大きいため、顎が小さいままだと歯が収まりきらず、前歯のガタつきや八重歯など歯列の乱れにつながります。

顎を広げると永久歯が自然な位置に並びやすく、歯列不正や噛み合わせのズレ予防に効果的です。抜歯を回避できる可能性もあり、多くのメリットが得られます。

子どものうちから早期に介入すると本格矯正の難易度が下がり、治療がシンプルに進みやすくなります。

噛み合わせが改善される

顎の幅が整うと、上下の歯が正しい位置で噛み合いやすくなり、咀嚼の動きがスムーズになります。

特定の歯だけに負担が偏る状態を改善することは食事効率を上昇させ、消化不良を防ぎます。虫歯や歯周病のリスクを抑えたり、顎関節症や肩こりなど全身の不調を予防するのにも効果的です。

口呼吸の改善に役立つ

小児矯正で歯列が広がると、舌が本来の位置である舌房に収まりやすくなります。口を閉じる力がしっかり働くと口呼吸が減り、虫歯や歯周病、口臭予防に役立ちます。

鼻呼吸には細菌やウイルスを除去・ろ過する効果がありますが、口にはその機能が備わっていません。つまり、口呼吸をすると風邪を引きやすくなったり感染症のリスクが高まったりするのです。

口呼吸の癖が治らないと口周りの筋肉も衰え、将来的に皮膚のたるみへとつながります。睡眠の質が低下したり、いびきをかく原因になるのも口呼吸の方に多い傾向です。

呼吸の通りが良くなり、こうしたトラブルを未然に防ぎやすくなる点も小児矯正の大きな利点といえます。

小児矯正以外にも顎を広げる方法はある？

小児矯正の患者様におすすめしているのが、口周りや舌の筋肉を鍛える「あいうべ体操」と、正しい舌の位置を覚えるトレーニング（MFT：口腔筋機能療法）です。

これらは鼻呼吸の習慣づけや歯並びの悪化予防に役立つとされており、お口の機能を整えるうえで大切な取り組みです。

ただし、体操やトレーニングに顎そのものを骨レベルで広げる効果はありません。顎の幅を拡大するには矯正装置による治療が必要です。

顎を広げる小児矯正で顔が大きくなることはある？

顎を広げる治療で動かせるのは数ミリ単位で、小児矯正で見た目が大きく変わるほど顎が広がることはありません。

見た目への不安がある場合は、事前に想定される拡大量や治療後の歯列イメージなどを写真・模型・3Dシミュレーションで可視化してもらうと安心です。

顎を広げる小児矯正は何歳までに行うべき？

顎の骨がもっとも反応しやすいのは混合歯列期（6〜12歳頃）です。この時期は骨が柔らかく、拡大する力に対して自然に広がりやすいため、小児矯正の理想的なタイミングとされています。

反対に、思春期に入ると骨が急速に硬くなり、拡大の反応も鈍くなります。混合歯列期と同じ治療をしても効果が出にくく、治療も長期化しやすいため、永久歯が生え揃ってからは成人と同じ本格矯正を行うのが一般的です。

歯の状態は個々の成長段階によるところが大きいので、小児矯正は計画〜保定まで一貫管理できる歯科医院で行うことを推奨します。